As paredes da sinagoga de Paradesi, em Kochi, na Índia, são adornadas com a história dos judeus do país. Em uma recente viagem lá, eu li uma inscrição sugerindo que os comerciantes judeus poderiam ter chegado à Índia da Judéia, atravessando o oceano durante o reinado do rei Salomão - uma viagem de milhares de quilômetros.
Incapaz de pular em uma máquina do tempo, eu fiz a próxima coisa melhor: Eu visitei Chendamangalam, uma aldeia cerca de 20 quilômetros ao norte de Kochi resplandecente com coco, manga e canela. Enquanto caminhava em direção ao rio Periyar, imaginei aventureiros e comerciantes hebreus antigos chegando às margens e maravilhados com a exuberância do terreno. Embora haja pouca evidência quanto à data exata, eles podem ter viajado para esta área no sudoeste da Índia em busca de especiarias, pedras preciosas, madeira e presas de marfim já no século 10 A.C., em torno do tempo que a Bíblia nos diz Salomão foi Buscando tesouros para construir seu templo.Pouco se sabe sobre o Rei Salomão - e alguns estudiosos duvidam mesmo de sua existência - mas sua história oferece uma imagem de um governante presidindo sobre uma diversidade de culturas, com uma abundância de alimentos. Salomão é dito ter governado por 40 anos, acumulando enorme riqueza. Com um apetite voraz por todos os aspectos da vida, ele tinha 700 esposas e 300 e algumas amantes.
O Livro bíblico dos Reis nos diz que algumas de suas esposas vieram do Egito, Moabe, Amon, Edom (atual Jordânia), Sidon (Líbano) e Anatólia (Turquia); Essas mulheres provavelmente teria trazido com eles romãs, tâmaras, azeitonas e uma variedade de outros alimentos e métodos para prepará-los. Segundo a tradição, as 12 tribos de Israel trouxeram ainda mais; Cada tribo apresentava ao rei e sua família jóias, minerais, materiais exóticos e novos alimentos e especiarias.
Fiquei fascinado com Salomão, viajando para muitas partes do globo para rastrear as lendas do rei. Eu também procurei descobrir o que torna a culinária judaica única. É diferente das cozinhas dos impérios, influenciada pelas culturas que eles vencem, ou culinárias nacionais que têm uma pátria ou centro estável com limites definidos. Como um povo errante, os judeus influenciaram muitas culinárias como eles levaram seus alimentos para novas terras enquanto fugindo de preconceito ou migrando em busca de oportunidades.No entanto, as influências regionais e globais sobre o alimento que os judeus comiam permaneciam circunscritas pela fidelidade (não importa quão estritas) às leis da kashrut e pelos rituais para a Páscoa e outros feriados. Essas tradições têm mantido judeus juntos por mais de 2.000 anos como eles viajaram em todo o mundo.Faça exame do haroseth, a mistura doce das frutas e das porcas que simbolizam a argamassa usada construir edifícios quando os Jews eram escravos em Egipto. Servido em Passover Seders desde os tempos romanos, se não antes, o prato carrega pegadas de terras distantes. Eu encontrei haroseth de Maine feito com blueberries; Um com castanhas de caju, tâmaras e outros frutos do Brasil; E, um dos meus favoritos, uma versão da Itália com castanhas, pinhões, passas e peras.
Ou considere um prato de frango babilônico com beringela e acelga. Os judeus começaram a usar galinhas como o prato principal na Páscoa ao redor do primeiro século, muitas vezes aromatizado com alho, cubeb (semelhante a pimenta da Jamaica), açafrão e cal seco. Receitas variadas e movido com viajantes, principalmente comerciantes. Encontrei uma lista de compras do século XIII para um frango de férias com berinjela e acelga no Cairo Geniza, um tesouro de documentos religiosos encontrado em uma sinagoga lá. Mais tarde, este prato foi preparado com espinafre em casas judaicas em Espanha. Após a expulsão, a receita atravessou o oceano para as Américas e se espalhou pelo mundo mediterrâneo para países que receberiam imigrantes judeus. Eu gosto da idéia de servi-lo na Páscoa porque me lembra da comunidade judaica no Egito.Ou pense em mandelbrot, uma variação em biscotti, o biscoito cozido duas vezes que se originou no final da Idade Média. Adaptado pelas comunidades judaicas na Itália, viajou para a Alemanha e depois para a Europa Oriental, assumindo seu nome iídiche, que significa pão de amêndoa. Imigrantes fugindo dos pogroms levaram suas versões para a América.Imagino que a festa da primavera do rei Salomão, o antepassado da Páscoa de hoje, incluísse algum tipo de pão ázimo; Verdes amargos novos como a malva e a acelga; Cordeiro assado e cabra temperada com tomilho selvagem; Talvez uma mistura de damascos secos, passas, ameixas e amêndoas dunked em vinho e aromatizado com canela e cardamomo; E outras iguarias que os emissários do rei encontraram no mundo antigo. Seu amor pela comida e pelas especiarias vive para os seus descendentes, que irão preparar as suas mesas para a sua própria festa da Primavera na próxima segunda-feira para celebrar a primeira noite da Páscoa.
Joan Nathan
The New York Times
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